Oito amigos intelectuais se encontram num jantar e academia para discutir sexo e política. Logo no ínício do filme somos apresentados à tese de uma das personagens: "a noção de felicidade pessoal se amplia na literatura simultaneamente com o aumento da decadência de um país ou de uma civilização". A felicidade pessoal é a "expectativa de receber uma gratificação instantânea na vida diária e esta gratificação constitui o parâmetro normativo da existência. (...) Este impulso exacerbado pela felicidade pessoal que vemos na sociedade atual não estará ligado ao declínio do império americano que agora começamos a viver?"
